天色已晚，李国栋带着弟兄们，找了一家客😧🃴🜂栈住了下来，等次日再雇一艘船去高家🍸🌹堰。
“这里的盐商各个都富可敌国啊！🌧🁠还有许多😧🃴🜂淮商在扬州都有豪🃮🛈🚛宅大院。可是崇祯皇帝的内库却能跑老鼠了！”李国栋感叹道。
“🅼淮安和扬州不仅有盐商，还有晋商。”韩大山道。
“晋商？范永斗的势力能到这里？”何兴有些不敢相信的🌪🁽问道。
“范永斗的势力还真到了这了！虽然他在淮安和扬州没有店铺也没住宅，🀠但这里有别的晋商，🙖🐈专门给八大家供应粮食和食盐。尽管在淮安和扬州的晋商不属于八大家，可是他们和范永斗之间有各种各样的联系。”李国栋自然知道范永斗的势力🈞⛅有多么强大。
何兴愤怒的说道：“这🔨些祸国殃民的晋商真该杀光了！”
“晋商也不是都是卖国贼，也有⚄🎴🕒好的，有晋商的货物是卖给罗刹人的，他们赶🁀🂫着骆驼去西域，进入西域，抵达额尔齐斯河，就有罗刹人的船只来把货物运走。卖出去的是丝绸和陶瓷，能🝍🌤换回不少银子。”
“罗刹人？是什么人？”韩大山和何兴都不知道罗🔁♕刹人是什么。
“外表和红毛鬼有些像吧，但又不是完全的红⛦🜩毛鬼，他们是红毛鬼和蒙古人的混血。或许以后我们有机会能见到罗刹人，都壮得和狗熊一样，能雇几个来当兵的话，只要给他精良的🎖👇铠甲，单打独斗，连建奴的白甲兵都打不过罗刹人。”
夜深了，站在客栈二楼窗口往外面的运河望去，🜪🄹只见两岸灯火辉煌，一艘艘挂着大红灯笼的画舫在河面上穿梭，悠扬的歌声从画舫上飘🇸🝙荡而来。号称运河之都的淮安，还真能🖣🔘🀼找到一丝扬州和南京的感觉。
一名从商🔉⚙队护卫中挑选出的士🎴🕓兵说道：“大哥，卑职随王掌柜去过秦🅁🃧淮河，这淮安运河两岸，还真有点南京秦淮河的感觉啊。”
“我是没去过，不过听说秦淮河两岸都是文人士子，这里和⚲🕘扬州的🃳🛳风月场所都是商人。”
“士子？商人？哼哼！那些🍰商贾背后站着的😧🃴🜂还不是文人士子？又有何区别？”这名普通的夜不收小兵觉悟还是挺高的。
“朝中文官，表面上清正廉洁，刚直不阿，事实上哪个不是道貌岸然🅁🃧的伪君子？那些🗄🙄🇴文官一个个都阴险狠毒，贪得无厌！他们一味给同自己有勾结的奸商减税，却把税收加到贫苦老百姓身上！大明养士两百年，就养出这么一群狼心狗肺的东西！”
“大哥慎言啊。”韩大山提醒道。
“我怕什么？有朝一日，我们迟早要杀光这批贪官污吏！若是朝廷不🅁🃧能容下🙒我们，就干脆投了反贼好了！”
次日一早，李国栋便带上兄弟们，换回了官兵打扮，雇佣了三条小船🅁🃧朝着高家堰方向驶去💄🏘。
沿着河流往高家堰方向航行，沿途中，两岸都是肥沃的土地，可是放眼望去，却看不到一片农田，两岸杂草丛生，野兽😷🅽出没，大片肥沃的田地都白白荒芜了。
韩大山看着两岸长势良好的杂草，不解的问道：“为何如此肥沃的土地却无人耕种？🗄🙄🇴”
船老大叹了一口气道：“农人种不起地啊，这里的农田虽然都是上好的水田，土地也肥沃，可是这几年来天气寒冷，春耕季节一年年往后推，粮食收成不好，官府还要加税，活不下去的农人干脆都🆐🎭弃了土地逃了！放眼🎵🕘全🛅🙽国，也就是江南的土地受天灾影响小些，其他地方哪里不是赤地千里？”
“没想到这南方也会如此。”在韩大山印象中南方是富庶的好地方。只是他根本就不知道受到小冰河期的影响，加上朝廷苛政，两淮一带，除了有固定收入的船工之外，其余的百姓事实上并不比北方好多少。即便是熬盐的🜾盐户，也受到官府、士绅和盐商重重盘剥，日子也不好过。
否则，水网地区又哪来那么多自称梁山好🞸汉的水匪🔁♕？
船到了高家堰，一行人下了船，付了船费之😧🃴🜂后，李国栋带着弟兄们爬上了大坝，随后沿着湖边徒步行走，走了整整一日时间，来到湖西的斗湖。
来到斗湖畔，一眼便看到了一座方圆数百丈的城寨，四周都是以泥土堆积成的土城，土城上🕌☜方有木栅栏围住，构成了女墙垛口。土城东西各开了一座城门，城门楼也是木制的，一座木质箭楼耸立在城门上方，两侧还有箭塔，土城外围一圈壕沟，引入了湖水，构成了护城河。