一行人自偏门入府，穿过灶房後廊，便被带到东北角那间空置的柴房旁侧。那里已早备好铺盖与水缸，一炷香後，四名新下人被唤至院中，和其他早已在此的人列立，林伯与四娘分立左右，一如早年府中分等训话的旧例。
林伯微一欠身，声音温厚，带着不急不躁的气息：
「你们几位是今月新入之人，未编月册，先居见习位。三月之内，观其行止再论分派。阮家虽非高门，却有规矩。入了这门，吃的是这里的米，睡的是这里的铺，你们便是阮府的人。」
他顿了顿，缓缓举手点出条目：
「每日寅时起，戌时归铺，夜间若非差遣不得出房。府内有东厢、西厢、灶门、马厩，皆分职管守，走动需记名登簿，不可擅行。」
「饭食每日两次，早饭巳初，晚饭申末，由灶房统配，不得争抢、不得乱动别人碗碟。」
「府中人皆有等差，见主子需躬身称呼，不可直视，不可出声。遇嬷嬷与管事，抱拳低头，不得抢语，讲话要记得有头有尾，不许学市井叫嚣。」
他转头望了四娘一眼，轻点一下头。
四娘踏前一步，眼神扫过四人，语气b林伯低两分，却明显凌厉：
「你们这身衣裳是府里发的。灰麻蓝三sE，不许自换。谁若擅穿别人的东西，或拿了赏却不报，当偷论。」
「灶房、书房、器库三处是重地，见习者不得入。别说你们不知——不知不是借口。」
「三月内，谁也别问我能做什麽，你们做什麽，是我们指派的。规矩未立，身分未定，嘴要闭，脚要快，活做得不错，自然有人看见。」
她声音不大，却字字入耳。
林伯补了一句：「有事能问，有错能改。咱府里不打没由来的板子，也不抛肯做事的人。只盼你们记得——规矩是护你们的，也是给你们立身的。」
四娘看向那几双还未适应的新眼睛，冷淡开口：「看不懂也得学。从现在起，你们是阮府的下人了。」
风静静地从檐下掠过，刚刚晒乾的洗衣绳还在摇，柴房後那扇小窗开着，照进一束微h的yAn光。
没有人出声。
那些站着的孩子们，或紧张，或呆滞，只有那个坐过车、拨着头发的nV孩，还是那样直直地望着，不说话，也不闪躲。
四娘看了她一眼，继续说着：
「府里不是Si门，也不是铁笼。做得好、有规矩、有本事的，自然不会亏待。」
她顿了顿，语气转得更沉些。
「阮府下人，月例之外，凡节令、婚嫁、年终皆有例赏。当月做事得力、有功可考者，可由所属管事呈报，登记奖名，给银半分至三分不等，或以布、物代赏。」
「若遇主家临时赏用，亦由管事登录後发下，不得私藏、不得代领。」
她语气未变，却往前走了半步，看着几人开口：