“官人，我们这是去哪里？”薛宝钗🍔🇲挑👟🎐开马车窗帘🁲问道。
“我们去横塘镇。”刘玄答道
“横塘？”
“横塘通胥口和越溪，连通太🙦🌥🁍湖和京杭大运河，苏州水路交通的要冲☔。无论是去石湖、太湖还是灵岩，这里是第一站。🞂是苏州西行北进的要津。”
薛宝钗哦了一🅀🃚😗声，便不再问了。而是继👟🎐续透过车🛄窗的纱帘看着苏州城的景象。
街上人来人往十分拥挤，停下来的人们有的在茶馆休息，有的在看相算命，有的在饭铺进餐，有的在商铺里挑选心仪的货品。两边的屋宇鳞次栉比，有茶坊、酒肆、脚店、肉铺、庙宇、公廨等等。商铺中有绫罗绸缎、珠宝⛤🜛🂶香料、香火纸马等等，更有药铺坐堂、大车修理、成衣裁缝等，各行各业，应有尽有。
出了胥门，刘玄一行暂且停了下来，找了家面肆，大家都吃了饱食。然后找了🍒渡船过了胥江，驱车来到横塘枣市桥。这里商铺林♂立，扁舟密集，男男女女，说着天南地北的话，在这里或交贩货品，或🈑♍雇舟待行。
从横塘穿到🆗阊门城外，看到一座极大的酒馆🕬，名叫近水楼。刘😉⛊玄一行驻马停车，早有韩振过来包下了三楼，和楼主掌柜的在楼前等着。
刘玄从马车上🅀🃚😗扶下了薛宝钗和赵怜卿，晴雯、麝月、香菱、金玉钏后面🚭🖦两辆马车上下🗔来了。
上了楼，刘玄打开了窗户，指着下面说道：“就🛄是山🗬🞮塘河。你们看，这山塘河里全是🗔灯船，到晚上点了灯，明晃晃的，在河里一来一往，甚是好看。从横塘到这里，可以说是‘画船灯舫，山塘七里烟笼；茶寮酒肆，长堤一路花香。’”
香菱在一旁一脸的仰慕🀧⚵🕮地说道：“四郎，能🕬给🖿😔我们讲讲这姑苏往事吗？”
“好，那我就卖弄一二了。”刘玄笑着说道，“这苏州，古名阳羡。东际大海，西控震泽，山川沃衍，江南之都会。拱南都🔅以直隶，据江浙之上游，擅田土之膏腴，饶户口之富稠；文物萃东南之佳丽，诗书衍邹鲁之源流，实☓⚢东南之大郡。”
这时，在纱帘外面伺候的掌柜笑着说🍔🇲道：“状元郎就是状元郎，博才多学，说得一点都没错。”
刘玄转过头说道：“掌柜的，那你说说这横塘🖿😔、山塘一带🗾♫的风情。”
“回刘大人，诸位夫人，横塘至山塘🍔🇲一带，每年必数集，每集必灯舫如云。首先是元夕，谓之灯节，市廛悬灯最盛。其次则清明节，游人亦众。又次为端午节，南北濠🇫🛞一带，则龙舟竞渡之集点。又次为六月廿四日，号荷花生日。则游船群集于葑门外之黄天荡，俗以其花盛，通称⛏荷花荡矣。”
“没错，素问苏州六门：葑、盘、胥、阊、娄、齐。那六门🛫中只有胥、阊门为盛，乃舟车辐辏🛃之所。真个是：‘翠袖三千楼上下，黄金百万水东西，五更市贩何曾绝，四远方🚐言总不齐。’”
“刘大人一句话说尽了苏州此两门的繁华。”掌柜的大声叫好😉⛊道。
薛宝钗在一旁说道：“既然官人如此🍔🇲尽兴，何不赋词一阙？”
掌柜的在纱帘外听到了，欣喜如狂，连忙🄱🁔说道：“刘大人会试时，写了一阙望海潮，写尽了杭州美景。后又太守杭州，一时传为佳话。我😶🅴等姑苏百姓闻得刘大人治所苏州，是翘首企盼，希望也能写一阙词，为苏州扬📖🚸名。今日有夫人提倡，还请刘大人赐墨宝，已成我等夙愿。”
“你这掌柜的，果真一张巧嘴🙦🌥🁍啊🆖🏢。来上笔墨。”
刘玄挥毫写下，“青玉案·🝤🍉🆓苏州行，凌波不过横塘路🗬🞮，…一川烟草，☔满城风絮，梅子黄时雨。”
“凌波不过横塘路，解道江南断肠句，只今惟有刘四郎。状元郎这阙词，我等姑苏百姓当也👾🎛👵不🛃羞于临安了。”掌柜的大声叫道。
薛宝钗和赵怜卿看完后，对视了一眼，两人都从这阙词中虚写的相思之情之下，读到了发抒郁郁不得志的闲愁。想着自己的夫君，有匡扶天下之志，却被派到这苏州守道观，🚐确实该发发牢骚。
在近水🆣👗楼待了一个时辰，众女上🆖🏢了马车，刘玄上了马，在黎文忠等人的护卫下，一行人往回走🛃。